Las Eta Acuáridas son una Lluvia
de meteoros asociadas con el Cometa Halley. La lluvia es visible desde
aproximadamente el 21 de abril hasta aproximadamente el 20 de mayo cada año,
con su mayor actividad alrededor del 6 de mayo. A diferencia de la mayoría de
las grandes lluvias de meteoros anuales, no existe un punto máximo para esta
lluvia, si no que una un cúmulo de buenas frecuencias que duran aproximadamente
una semana centrada en el 7 de mayo. Los meteoros que vemos actualmente como
miembros de la lluvia de Eta Acuáridas, se separaron del cometa Halley hace
cientos de años. La órbita actual del cometa Halley no pasa lo suficientemente
cerca de la Tierra para ser una fuente de actividad de meteoros.
Aunque esta lluvia no es tan
espectacular como las Leónidas,
no es un evento ordinario. Las Eta Acuáridas reciben su nombre porque su
Radiante aparece centrarse en la Constelación de Acuario, cerca de una de las estrellas
más brillantes de la constelación, Eta Aquarii. La máxima actividad de la
lluvia es aproximadamente de un meteoro por minuto, aunque esa frecuencia es
raramente vista desde las latitudes más al norte, debido a la baja altitud del
radiante.
Las Eta Acuáridas son mejor
vistas en las horas antes del amanecer, lejos del brillo de las luces de la
ciudad. Para los observadores de lugares más al norte, el radiante de la lluvia
se encuentra apenas sobre el horizonte por unas pocas horas antes del amanecer,
y observadores previos al amanecer, suelen ser premiados con frecuencias que se
incrementan a medida que el radiante se eleva antes del amanecer. El mejor
lugar para ver la lluvia es cerca del Ecuador terrestre hasta 30 grados de
latitud sur.
En 2005, la lluvia fue
favorablemente visible porque coincidía con una luna llena el 8 de mayo. En
2011, el máximo de la lluvia fue de nuevo favorecido con una luna llena el 3 de
mayo, lo que quiere decir, que el periodo alrededor del máximo era visible en
cielos libres de luna antes del amanecer. En 2012 fueron vistas el 6 de mayo,
junto a una Superluna alrededor del atardecer. El 6 de mayo de 2013 había una
luna en cuarto creciente en el cielo antes de amanecer.
¿Dónde se pueden
observar?
La lluvia de meteoros se puede
ver desde diversos puntos del planeta. Pero las mejores vistas las tendrán
aquellos que estén en el hemisferio sur, en zonas cercanas al ecuador. Si el
tiempo es malo y llueve de forma copiosa, no será tan fácil de ver.
Ante esto, los expertos recomiendan
optar por la alternativa de observarla a través de la pantalla de la
computadora. La página web Slooh, por ejemplo, ofrecerá una emisión en directo
de la lluvia de meteoros desde el observatorio de las Islas Canarias, en
España, aquí.
¿Cómo se puede ver?
Para poder disfrutar de este
espectáculo no es necesario disponer de ningún instrumento especial. El
bombardeo de luces es observable a simple vista, más en la noche del 5 de mayo
al 6 de mayo, con la Luna nueva. Solo hay que buscar un lugar oscuro y
despejado, lejos de la contaminación lumínica de la ciudad, y mirar hacia el
sudeste, hacia la zona del firmamento en el que se ubica la estrella Eta
Aquarii.
"Y tómate tu tiempo",
recomienda la página web especializada en fenómenos celestes EarthSky.org.
"Date al menos una hora para
observar la lluvia de meteoros", explica.
"Los meteoros tienden a
verse como a chorros, con momentos de calma entre ellos. Y además se necesitan
al menos 20 minutos para que los ojos se adapten a la oscuridad".
EDUARDO LUZ
Tarotista, Astrólogo
y Vidente
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